Vandaag spreken we Betty Langeler, lerares over ‘Integral Mission’ aan de VIAA. Integral Mission? Dit is een belangrijk begrip voor Micha Nederland. In het begin van de globale beweging (“Micah Global”) bleek dit één van de kernpunten van de beweging. Wat dat precies is? Betty neemt je mee, en vertelt hoe ze hier enthousiast over is geworden.  

Interview door Tirsa Bos

Misschien ken je wel zo’n persoon (of ben je er zelf een): iemand die in de loop van zijn of haar leven allerlei soorten werk heeft gedaan op allerlei plekken. Op het eerste gezicht lijkt er geen rode draad te zijn. Betty Langeler is zo iemand. Ze studeerde sociale geografie, deed lange tijd vluchtelingen- en ontwikkelingswerk in Zuidoost-Azië, was betrokken bij het starten van een internationale kerk in Gouda en geeft nu theologieles aan de Viaa, een hogeschool in Zwolle.

De rode draad? Haar passie is oog en oor hebben voor “de waardigheid en stem van mensen die in de marge zitten, die minder gezien worden”. Ze voegt eraan toe dat ze zich daar nu vooral indirect mee bezighoudt, omdat het een belangrijk thema is in de lessen die ze geeft. Direct of indirect, ze heeft een groot hart voor mensen die vaak over het hoofd worden gezien.

Deze focus in haar leven kwam niet van de ene op de andere dag. Het was een zoektocht om te ontdekken wat God erover te zeggen heeft, vertelt ze. “Toen ik opgroeide, betekende ‘geloven’ vooral geloven in of over God. Dan ben je klaar, dan komt het goed met je. Bij mij creëerde dat frictie. De wereld is een zooi, heeft God daar niet iets over te zeggen?”

In de jaren negentig verhuisde ze naar Zuidoost-Azië, waar ze steeds beter inzag dat “God ook geïnteresseerd is in hier-en-nu thema’s zoals armoede. God wordt blij als mensen in welzijn en rechtvaardigheid samenleven, maar boos als het recht van zwakkeren wordt vertrapt.” Dit hart van God zag ze in de praktijk toen ze in Thailand en Cambodja met organisaties als ZOA en Tearfund werkte.

Hier-en-nu thema’s als armoede en uitbuiting laten God dus niet koud. In de theologie heeft dat een naam: integrale missie. Oftewel, missie die compleet en holistisch is, die aandacht heeft voor geest, ziel en lichaam. “Integral mission betekent dat het goede nieuws van God ook goed nieuws moet zijn in het hier en nu.” Het is een belangrijk onderdeel van de vakken waarin ze lesgeeft.

Wat zijn de reacties van haar studenten? Uiteenlopend. “Voor sommige studenten is het een verademing om hierover te leren. Ze voelen dan dat ze hun eigen hartsverhaal – hun passie voor mensen – met Gods hart samen kunnen brengen.” Een soort opluchting dus: God is actief betrokken bij wat er in de maatschappij gebeurt. “Voor anderen is het een lastige zoektocht. Zij geloven dat het christelijk geloof vooral om zielenheil draait.” Maar integrale missie gaat er juist om dat béide facetten belangrijk zijn, legt Betty Langeler uit: zowel het spirituele als het op het eerste gezicht niet zo spirituele. Dat uit elkaar trekken is een valse tegenstelling.

Nog een valse tegenstelling: barmhartigheid óf gerechtigheid. “Als we met Gods boodschap aan de slag gaan, laat God zien hoe we die bij elkaar kunnen brengen. Kijk bijvoorbeeld naar Jezus’ leven. Hij liet zien waar het op staat (gerechtigheid) én gaf zichzelf (barmhartigheid). Dat is het goede nieuws. Wijzelf hebben altijd een mix van goede en minder goede motieven, maar God staat borg voor het feit dat alles weer heel gemaakt kan worden.” Uiteindelijk hangt het dus niet af van ons eigen aanmodderen, maar van God zelf, die gerechtigheid én barmhartigheid, de toekomst én het hier en nu, zorg om ziel én lichaam volmaakt bij elkaar weet te brengen.

Uit haar antwoord op de vraag wat voor boodschap ze mee wil geven aan de Nederlandse kerk, blijkt opnieuw dat de theologe het integrale, het hele plaatje, opzoekt. In traditionelere PKN-kerken, waar “zielenheil” centraal staat, komt een pionierbeweging op gang die zich ook bezighoudt met bijvoorbeeld zorg voor de schepping.

Betty juicht deze ontwikkeling toe. Aan de andere kant van het spectrum zijn er kerkgemeenschappen en christelijke organisaties die van nature al erg naar buiten zijn gericht, bijvoorbeeld op het gebied van asiel of klimaat. Bij hen ziet de docente een zekere “schroom over het verhaal van God, omdat ze bang zijn betweterig over te komen. Voor hen is het belangrijk om te blijven herbronnen. Wat we doen is immers niet alleen mensenwerk: het ligt dicht op Gods hart.” Als we alleen op eigen kracht doorploeteren, houden we het niet vol.

Meer lezen over Integral Mission? Klik hier om rond te neuzen in de theologische bibliotheek van Micah Global, en hier voor een gratis pdf over de theologie van integrale missie.  

Meer portretten van moderne Micha’s lezen? Klik hier!